Le forme di improvvisazione sono il modo più immediato per un mutreb (cantante) o per un musicista di connettersi con il pubblico esplorando e lavorando sul sayr di un maqam.
Le Layali sono una forma di improvvisazione che consiste in un assolo vocale sulla frase "Ya Layl Ya ‘Ayn" (O notte, O occhio), dove "layali" è il plurale della parola "layl". Questa è una frase tradizionale che non viene più usata con il suo significato letterale ma è diventata una frase usata come abbellimento nelle parti vocali.
Le Layali possono anche essere un pezzo a se stante ma solitamente vengono usate come preludio per la successiva forma vocale (come ad esempio il mawwal, la qasida o anche una forma vocale composta). In questo caso servono come riscaldamento, e aiutano il cantante a ìmmergersi nel maqam.
Il Mawwal (plurale Mawawil) è una forma di improvvisazione di un assolo vocale su di un poema in arabo colloquiale. Per esempio, il poema può essere in egiziano, libanese, siriano o in dialetto iracheno. Come per le altre forme di improvvisazione vocale, il mawwal è un metodo per mostrare il sayr del maqam, così come la voce del cantante e le tecniche di abbellimento.
Un importante tipo di mawwal è il Mawwal Baghdadi, anche chiamato Sab‘awi (da sab‘a, sette) perchè è composto da 7 linee in ritmo A, A, A, B, B, B, A. Il Mawwal Baghdadi è molto popolare nel repertorio di aleppo, insieme alle forme Muwashahat e Qudud.
La Qasida (plurale Qasa'ed) è un poema in arabo classico. Può essere usato in una forma composta (vedi la qasida composita) o, come in questo caso, come una forma di improvvisazione. La qasida improvvisata è identica al Mawwal per come presenta il sayr del maqam, così come le abilità ed il talento del cantante.
Il Taqsim (plurale Taqasim) è una forma di improvvisazione strumentale guidata da una struttura tradizionale che segue molto il sayr del maqam (includendo l'intonazione, il fraseggio e la modulazione). Il Taqsim è un modo per mostrare la bellezza di uno strumento, le sue possibilità di suono e la bravura e tecnica del musicista.
Il Taqsim deve seguire un arco narrativo che consiste in sezioni separate da delle piccole cadenze e brevi pause. Il taqsim può essere un pezzo a se stante o può essere inserito in una canzone o in un wasla.
Lo strumento più popolare per i Taqsim è l'oud, insieme al violino, al nay e al qanun. Anche gli strumenti arabizzati come la fisarmonica possono essere usati durante un taqsim.
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